億萬年前，恐龍是如何換牙的？中國地質大學（武漢）地球科學學院韓鳳祿副教授研究團隊聯合中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、云南大學、中國地質大學逸夫博物館的研究人員，深入研究了早期鳥臀類恐龍上園熱河龍的牙齒形態和替換模式，揭示了鳥臀類恐龍在演化過程中的牙齒替換規律。相關研究成果近日在線發表在國際生物學期刊《BMC生態與進化》上。

論文通訊作者韓鳳祿介紹，上園熱河龍是一種小型的植食性恐龍，它們兩足行走，身體纖細，善于奔跑，具有扇形的牙齒和明顯的鋸齒。研究人員利用顯微CT掃描技術對上園熱河龍幼年個體到亞成年個體共6個標本進行了掃描，透過其上、下頜骨來觀察齒槽內牙齒的整體情況，并通過重建這些牙齒的3D模型，觀察牙齒的發育情況。

圖為上園熱河龍骨架（A）、幼年個體牙齒透視圖（B）和齒系重建圖（D，舌側視圖）、亞成年個體牙齒透視圖（C）和齒系重建圖（E，舌側視圖）。（中國地質大學（武漢）地球科學學院供圖）

韓鳳祿說，研究人員發現上園熱河龍幼年個體頜部總共有63顆功能齒和44顆替換齒，而亞成年個體有81顆功能齒和74顆替換齒。在生長過程中，上園熱河龍亞成年個體還出現了第二代替換齒，即單個齒槽中同時存在三顆牙齒，反映出上園熱河龍較快的牙齒替換速率。進一步研究顯示，上園熱河龍幼年個體的前頜齒替換速率約為25天，而亞成年個體則為33天（前頜齒）和46天（上頜齒）。

圖為上園熱河龍上頜齒二代替換齒示意圖和牙齒切片。（中國地質大學（武漢）地球科學學院供圖）

此外，研究團隊還發現鳥臀類恐龍的幾個主要分支劍龍類、甲龍類、角龍類和鳥腳類恐龍的牙齒替換模式存在一定差異，并有各自獨特的進食植物的方式。比如，甲龍類、劍龍類恐龍的替換齒較少，且只有一代替換齒，可能依賴功能強大的胃或者胃石來輔助消化。鳥腳類和角龍類恐龍則是通過增加整體替換齒的數量以及每個齒槽中牙齒的數量，來適應進食高纖維植物。（記者侯文坤）