天文學(xué)家日前報告發(fā)現(xiàn)12顆木星衛(wèi)星，使這顆氣狀行星的已知衛(wèi)星增至92顆。木星因此成為太陽系中擁有最多衛(wèi)星的行星。

據(jù)美聯(lián)社4日報道，參與研究的美國卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會研究人員斯科特·謝波德說，國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星觀測中心自去年12月20日開始發(fā)布上述衛(wèi)星的運行軌跡。

2021年10月16日，美國國家航空航天局“露西”號太空探測器搭乘美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”型火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，開啟為期12年的太空旅程，將首次探索在木星軌道內(nèi)運行的特洛伊小行星群。（新華社發(fā)，美國航天局供圖）

研究人員2021年至2022年期間通過位于智利和美國夏威夷的望遠(yuǎn)鏡觀測發(fā)現(xiàn)了上述新衛(wèi)星。不過，研究人員只有在觀測過它們繞行木星的完整軌道后，才能確認(rèn)它們是木星衛(wèi)星，因此宣布發(fā)現(xiàn)這些衛(wèi)星消息的時間有所滯后。相關(guān)研究報告刊載于最新一期美國雜志《天空與望遠(yuǎn)鏡》。

小行星觀測中心已把這12顆天體列入木星衛(wèi)星列表，宣告木星衛(wèi)星總數(shù)增至92顆。

新發(fā)現(xiàn)的12顆衛(wèi)星中，有9顆距離木星非常遙遠(yuǎn)，沿軌道運行一周超過550天，屬于木星最外圍的衛(wèi)星。

這9顆衛(wèi)星均沿逆行軌道環(huán)繞木星運行，即運行軌道方向與木星自轉(zhuǎn)方向相反。研究人員據(jù)此推測，這些衛(wèi)星可能由較大天體撞擊產(chǎn)生的碎片形成，被木星引力捕捉成為其衛(wèi)星。

另外3顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星距離木星遠(yuǎn)近居中，介于最外圍逆行軌道衛(wèi)星與環(huán)繞在木星附近的4顆伽利略衛(wèi)星之間。先前已在這一區(qū)域發(fā)現(xiàn)了13顆衛(wèi)星。

這是1990年觀測到的木星資料照片。新華社發(fā)

上述16顆遠(yuǎn)近居中的衛(wèi)星均沿順行軌道運行，比最外圍逆行軌道衛(wèi)星更難被發(fā)現(xiàn)。這是因為它們距離木星更近，在觀測中更容易被木星反射的光遮蔽。

所有新發(fā)現(xiàn)的木星衛(wèi)星尚未命名。謝波德說，其中只有半數(shù)衛(wèi)星體積達(dá)到足夠獲得命名的標(biāo)準(zhǔn)，即直徑至少1.5千米。

太陽系先前已知衛(wèi)星數(shù)目最多的行星是土星，共有83顆衛(wèi)星。研究人員說，在土星周圍運行著不少直徑不到3千米的天體，但其運行軌跡尚未得到確認(rèn)。一旦確認(rèn)這些天體繞行土星的軌跡，土星的衛(wèi)星數(shù)目將可能超過木星。（袁原）