天文科普專家介紹，7月22日，冥王星沖日，這顆矮行星進入觀賞窗口期，逐漸揭開神秘面紗。

人們對冥王星并不陌生，因為它曾經躋身行星行列，后被降級為矮行星。

這是2015年7月14日美國國家航空航天局公布的“新視野”號探測器拍攝的冥王星照片。（新華社/法新）

冥王星沖日是指冥王星于繞日公轉過程中運行到與地球、太陽大致成一直線的位置，而地球恰好位于太陽和冥王星之間的一種天文現象。此時，冥王星最接近地球、視直徑最大、亮度最高，且整夜均可觀測，為人們進一步了解它提供了良機。

這是美國國家航空航天局“新視野”號探測器2015年7月13日拍攝的冥王星（左）及其衛星卡戎的偽色照片。（新華社/法新）

中國天文學會會員、天津市天文學會理事賴迪輝介紹，由于冥王星距離太陽遙遠，亮度并不是很高，相當昏暗，用一般的小型天文望遠鏡對它觀測時會顯得力不從心。

在天文望遠鏡出現之前，人們只知道太陽系內有金、木、水、火、土這五顆行星。1781年英國天文學家威廉·赫歇爾用望遠鏡發現了天王星。后來，天文學家發現天王星的實際觀測位置總是與用力學公式計算出的結果存在一定偏差，有人認為很可能存在著一顆尚未發現的行星，正是它的引力作用在影響天王星的運行，從而產生位置偏差。

這是美國國家航空航天局“新地平線”號探測器紅外波長拍攝的冥王星大氣層（2015年7月14日攝）。（新華社/路透）

1846年，海王星被人類發現。但是即使去除海王星對天王星的影響，天王星的計算位置和實際觀測結果仍然不能完全吻合，而且海王星的運動也不正常，似乎也在受到干擾。人們繼續推測，在海王星軌道之外可能還有一顆行星在干擾天王星和海王星的運動。一些天文學家推算出這顆未知行星的位置并開始觀測尋找，但始終未能成功。

1930年，一個偶然的機會，美國人克萊德·湯博發現了這顆隨后被叫作冥王星的天體。

這是美國國家航空航天局“新視野”號探測器拍攝的冥王星照片（局部）。（來源：美國國家航空航天局官方網站）

對冥王星感興趣的公眾，要抓緊時間了，因為冥王星正在遠離地球。“冥王星公轉周期長達248年，導致其在1989年過近日點前后，比海王星距離太陽還近。之后，便開始向遠日點運動，以至于每年沖日時，冥王星距離地球都更遠一些，亮度自然也逐年下降。本次沖日期間，冥王星的亮度為14.4等，位于人馬座。在無光害的環境下，有經驗的天文愛好者可以借助大口徑天文望遠鏡挑戰一下，看能否一睹冥王星的真容。”賴迪輝說。（記者周潤健）